À propos du livre

L'histoire poignante d'un alpiniste qui a survécu et s'est rétabli après avoir été piégé sur le deuxième plus haut sommet d'Amérique du Nord, le Mont Logan dans le Territoire du Yukon, pendant un cyclone extratropical.

En mai 2005, North Shore Rescue a organisé une expédition au Mont Logan à l'occasion de son 40e anniversaire. L'équipe était composée de sept hommes et d'une femme - tous des alpinistes et des membres du personnel de recherche et de sauvetage expérimentés. L'ascension de la montagne s'est déroulée de manière relativement standard, marquée par une météo clémente.

Mais le 25 mai 2005, leur bonne fortune a pris un tour tragique. Trois membres de l'équipe ont été pris au piège d'un cyclone extratropical au col Prospector's - une crête exposée de la montagne. Avec rien de plus qu'une tente pour s'abriter, ils se sont préparés à attendre la fin de la tempête dans des vents soufflant en rafales jusqu'à 140 km/h.

Après 20 heures passées à se blottir dans leur tente sous les vents violents, l'impensable s'est produit lorsque leur abri a commencé à se désintégrer. N'ayant guère le choix, les trois hommes ont commencé à se préparer à ce pour quoi ils ont été formés : la survie. Don Jardine et Alex Snigurowicz se sont préparés à creuser une grotte de neige pour s'y réfugier, et Bjarnason a entrepris de faire fondre la neige pour pouvoir se réhydrater. Soudain, leur tente a été arrachée de ses vis à glace et emportée par le vent par-dessus le bord de la montagne, recrachant tout juste Bjarnason avant de s'envoler.

Sans autre équipement que deux sacs de couchage, un matelas de couchage, un couvercle de casserole et un piolet, ils savaient qu'ils avaient de gros problèmes. De plus, les mitaines de Bjarnason s'étaient envolées avec le reste de leur équipement, exposant ses mains aux éléments.

Snigurowicz et Jardine sont allés creuser l'abri, laissant Bjarnason seul pour affronter la tempête du mieux qu'il pouvait. "Nous reviendrons te chercher si nous le pouvons", lui ont-ils dit. Six heures plus tard, ils sont revenus le chercher, mais ils ont découvert que ses mains avaient gelé sur le petit rocher qu'il utilisait comme abri. En le libérant de son emprise sur le rocher, les trois hommes se sont retirés dans leur petite grotte de neige pour attendre la tempête ou mourir. Peut importe ce qui arriverait en premier.

Le lendemain matin, la tempête est passée. Au fil de la journée, ils ont pu établir le contact avec leurs coéquipiers en montagne situés plus haut et en bas d'eux, mais avec un mètre de neige fraîche et tous souffrant d'hypothermie et de graves gelures, ils n'avaient aucun moyen de se retirer de la montagne.

Grâce aux efforts du North Shore Rescue, de l'Alaskan Air Guard, du parc national de Denali et du service des parcs canadiens, les trois alpinistes ont finalement été évacués de la montagne par un avion de haute altitude de type Lama.

Pour Bjarnason, cependant, survivre à Logan n'était que le début de l'aventure. Il a rapidement appris qu'il allait perdre tous ses doigts et un de ses pouces, rendant son avenir de pompier et d'alpiniste inimaginable.

Étonnamment, Bjarnason s'est battu pour s'en sortir. Il s'est recyclé et s'est requalifié pour son travail de pompier, apprenant à s'adapter et à utiliser ce qui lui restait de mains d'une nouvelle manière. Treize mois à peine après avoir été secouru du mont Logan, il s'est retrouvé en Russie, au sommet du mont Elbrus, le plus haut sommet d'Europe. Non seulement il avait récupéré sa carrière, mais il avait pu reprendre l'escalade en haute altitude.

Par Erik Bjarnason & Cathi Shaw

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